DAC Audio : à quoi ça sert ? (Guide ultime 2021)

MAJ Février 2021 :

Bien que l’article original ait été écrit il y a quelques temps maintenant, son contenu reste parfaitement valable et d’actualité en 2021 et va vous expliquer concrétement :

• Qu’est un DAC ?
• A quoi ça sert et quel est son rôle dans une chaine Hifi ?
• S’il faut garder le votre ou en changer pour améliorer la qualité

La musique dématérialisée regorge d’acronymes et d’anglicismes (voir les deux en même temps) et c’est à l’un d’entre nous que nous allons nous attaquer dans cet article : le DAC !

Si vous êtes un amoureux de la musique mais que vous l’écoutez encore via la sortie audio intégrée de votre ordinateur, alors sachez qu’à moins d’une exception très peu probable la carte son intégrées des appareils électroniques grand public sont très souvent de très mauvaise qualité.

Si c’est votre cas, vous avez donc tout intérêt de le remplacer par un DAC externe de qualité.

Quelque part, je vous envie car vous risquez de redécouvrir totalement votre musique et révéler son plein potentiel avec un DAC de qualité pour un prix modique.

C’est une bonne nouvelle pas une mauvaise !

DAC : Définition et utilité

DAC est donc l’acronyme de Digital Analog Converter.

Autrement dit, c’est un convertisseur de signal numérique vers l’analogique qu’on retrouve dans lexique informatique sous le nom plus basique de carte son !

Etant donné que 99% de la musique est aujourd’hui au format numérique et que vos enceintes fonctionnent forcément en analogique, vous avez donc forcément un DAC quelque part dans votre installation Hifi.

Il est présent dans tous les appareils disposant d’une sortie son et qui utilisent une source numérique comme :

• Un ordinateur PC / Mac
• Un smartphone
• Une tablette
• Un lecteur CD
• Un iPod, lecteur MP3, minidisc, tuner numérique…

Le rôle du DAC est essentiel car les enceintes et nos oreilles ne travaillent qu’en mode analogique vu que leur rôle est de pousser l’air de votre pièce d’écoute jusque dans vos oreilles.

Sans un Digital Analog Converter, il ne nous est donc tout simplement pas possible d’écouter la musique numérique, un intermédiaire essentiel, indispensable donc.

Si vous deviez communiquer avec un étranger à l’aide d’un interprète, vous vous doutez bien que les compétences linguistiques de votre interprète sont capitales pour assurer une bonne communication : c’est le rôle du DAC dans une installation audio.

Bien qu’étant un élément très important d’une chaîne audiophile dématérialisée, il n’en reste cependant tout de même moins prioritaire que les enceintes qui sont l’élément de la chaine la plus influente sur le rendu musical final.

Si vous cherchez à améliorer la qualité de votre installation, vous obtiendrez probablement les meilleurs résultats en investissant sur celles-ci…

Mais ne pas oublier que pour qu’elles donnent leur plein potentiel, les enceintes ont également besoin d’un signal d’excellente qualité.

Quels critères pour choisir un DAC ?

Le rôle du DAC reste crucial et vous avez tout intérêt à le choisir avec soin afin d’avoir la meilleure restitution musicale possible, mais sur quel critères faire son choix ?

Premièrement, chaque appareil a ses limites en termes de fréquence d’échantillonnage et de résolution.

Un DAC d’entrée de gamme sera limité à des fréquences en 16bits et 44khz (le format CD) alors que des DAC de milieu voir haut de gamme vous permettront de lire des fichiers en 24bits 88khz / 96khz ou 192khz.

Que veulent dire ces chiffres barbares?

C’est tout simplement la fréquence avec laquelle est enregistrée la musique, qui n’est pas enregistrée en « continu » comme sur l’analogique mais toutes les 0,00001 secondes par exemple.

Plus ce chiffre est faible moins il y a de délai entre deux prises de son et plus il y aura d’information musicale, donc (théoriquement) meilleur sera la qualité de restitution musicale.

Même si la fréquence est un élément important lors du choix d’un DAC, celle-ci ne fait pas tout, loin de là, ce serait évidemment trop simple !

De même qu’il existe d’excellents appareils photo 5mpx et de très mauvais 12mpx, vous ne devez donc pas baser votre choix sur ce critère uniquement.

Comment reconnaitre un bon DAC ?

Un bon DAC c’est tout d’abord autre chose qu’un composant bas de gamme à quelques centimes tel que ceux intégrés dans les smartphones, de la carte son interne de votre ordinateur ou d’une tablette (bien que sur ce plan, il les produits Apple ne soient pas si mauvais d’après mon expérience)

Un bon DAC restituera mieux le spectre sonore et de façon plus fidèle, plus définie, vous entendez mieux les détails, la spatialisation des instruments et il en résulte une dynamique et une émotion parfois très supérieure.

Pour bien choisir un DAC il faut donc prendre en compte non seulement la fréquence à laquelle celui-ci fonctionne, mais aussi ses types d’entrées :

Entrée USB

Avec ce type d’entrée en USB, il doit obligatoirement être branché à un ordinateur et celui-ci est reconnu comme une carte son.

C’est d’ailleurs technique une carte son !

C’est le mode que je vous recommande car il permet d’atteindre les plus hautes résolutions et permet l’alimentation en électricité de l’appareil vu que l’USB transmet également du 5v.

On peut également régler plus finement les paramètres de la sortie du son avec un lecteur audio avancé comme Foobar 2000 avec le choix entre les formats WASAPI, ASIO, Push ou Event…

Coaxiale & Toslink

Ce type de connectique permet de se brancher entre n’importe quels appareils compatibles (y compris avec un ordinateur) mais est plus contraignant en termes d’alimentation et de fréquences d’échantillonnage.

La norme Toslink est par exemple limitée au 24bits / 96Khz ce qui reste très confortable mais n’est théoriquement pas le plus haut possible.

C’est un peu comme avec les TV 8K : Encore faut-il avoir une source permettant d’aller à ce niveau de définition !

DAC Synchrone ou Asynchrone ?

Un autre élément important à prendre en considération : le fait qu’il soient synchrones ou asynchrones.

Ceux-ci disposent de leur propre horloge interne dédiée et permettent généralement de meilleurs résultats qu’avec leurs homologues synchrones.

Pour simplifier, c’est le DAC qui définit la durée d’une seconde (en mode asynchrone) et non le PC (synchrone)

Ca peut paraître obscur ou futile (une seconde c’est une seconde non?) mais ça ne l’est pas car les horloges des PC sont parfois moins précises à cause des composants utilisés et du fait qu’un ordinateur, un smartphone ou tout autre appareil fait des milliers de choses en même temps.

Quel DAC choisir selon mon budget ?

Evidemment, tout le monde recherche le meilleur DAC possible au meilleur prix…

Difficile de répondre à cette question et je ne peux vous conseiller qu’une approche pas à pas.

Si vous écoutez votre musique actuellement avec la sortie son de votre ordinateur (portable, fixe) Smartphone ou tablette, il est fort possible qu’investir dans un DAC améliore considérablement la qualité de l’écoute.

Selon votre budget, j’ai donc sélectionné pour vous 3 DAC unanimement reconnus pour leurs qualités :

DAC Entrée de gamme SPDIF : Prozor

Si vous n’avez qu’un budget limité à consacrer au DAC ou que vous doutez de son utilité, vous pouvez opter pour le PROZOR qui remplacera déjà avantageusement une sortie son d’un ordinateur par exemple.

Ce modèle ne coute que 14€ au moment ou je rédige ces lignes et offre des performances déjà très supérieures aux composants valant quelques centimes sur votre ordinateur ou Smartphone.

Le modèle 96khz est déjà très suffisant mais les modèles 192khz offrent également un récepteur Bluetooth des plus pratiques tout en étant meilleurs !

DAC Entrée de gamme en USB : UGreen

Pour à peine plus cher, il est possible également d’opter pour UGREEN qui offre l’avantage d’être esthétique, compact et complet d’un point de vue connectique puisqu’il offre également une sortie casque.

Idéal pour aller un mac ou il s’intégrera très bien aussi bien techniquement qu’esthétiquement avec ses couleurs claires et aspect très inspiré des produits de la firme à la pomme.

DAC de moyenne gamme : Topping D10s

On touche ici à ce qui est selon moi le meilleur rapport qualité / prix de cette petite sélection, à savoir le TOPPING D10s qu’on trouve à 100€ tout rond sur Amazon.

Le Topping D10s supporte le PCM jusque 384khz et du DSD 256 le tout en asynchrone, ce qui vous garantit des fonctionnalités et une qualité audio exceptionnelle pour le prix !

Un DAC Haut de gamme : Cambridge CXA60

Si vous avez du mal avec tout petit appareil avec l’inscription made in china sur la façade et que vous voulez également allier l’esthétique à la restitution sonore, il faudra aller chercher un DAC haut de gamme, ici le Cambridge audio CXA60

On est dans le monde de la HIFI, haut de gamme ne veut rien dire en soi et vous trouverez toujours des appareils valant le double ce modèle est unanimement reconnu pour être l’un des meilleurs DAC du marché.

Rassurez-vous, à ce prix il s’agit également un ampli intégré (préampli, et DAC dans le même appareil donc) et dispose d’une connectique très riche.

Il s’intègre très bien aux univers hifi haut de gamme, l’esthétique et la marque ça compte aussi dans le plaisir d’écoute.

Evidemment ces choix sont subjectifs et l’on pourra argumenter en faveur ou contre l’un des produits sélectionnés indéfiniment.

Mais si vous cherchez des produits de qualité sans devoir passer des heures à comparer les centaines de modèles du marché, vous ne vous tromperez pas en choisissant l’un des produits présentés ici.

Conclusion

Choisir un DAC commence par comprendre son utilité dans une chaine de restitution sonore et c’est l’axe principal que j’ai voulu développer dans cet article, j’espère que je vous aurai aidé à mieux comprendre son rôle et comment il peut vous aider à améliorer la qualité de votre installation Hifi.

Si vous ne deviez garder qu’une seule information, souvenez-vous de ce ceci : un DAC convertit des 1 et des 0 en impulsion électrique que restituent ensuite vos enceintes.

La qualité de cette conversion est donc cruciale et change radicalement la restitution de vos morceaux préférés, il faut donc apporter un soin particulier au choix de son DAC et oublier rapidement les composants intégrés aux ordinateurs, smartphones et autres appareils électroniques.

Les fabricants de ses appareils ont beaucoup de choses en tête lors de la conception de leurs appareils, la qualité de son optimale n’est pas une priorité pour un ordinateur ou un smartphone qui sont d’abord conçus pour faire autre chose.

Choisir un DAC de qualité permet donc très souvent d’améliorer la qualité audio de son installation, à des prix on l’a vu dans ma sélection de fin d’article somme toute très raisonnables.

Alors n’hésitez pas ! Foncez, vous verrez la différence !

Connaissez-vous d’autres modèles à conseiller ? Des aspects que je n’aurais pas assez développé dans l’article ou tout simplement le récit de votre histoire après avoir changé de DAC ?

N’hésitez pas à utiliser les commentaires de l’article pour échanger et poser vos questions !